青桐这一迟疑，倒让钟秀愈加兴奋，她轻轻一笑道：“青桐妹妹，我记得你以前不是学过琴吗？你还曾向我姐姐挑战呢？”

  青桐淡淡说道：“学过，但忘了。我承认自己的琴技是咱们中最差的。请问这样可以让你觉得好受些吗？”

  钟秀被她说中心事，柳眉一竖，不由得扬高声调道：“你这话是什么意思？你怎么可以以小人这心度君子之腹？”

  青桐不急不怒，继续安慰：“你何必恼羞成怒，君子圣贤见贤思齐，一般人见不贤而生喜，见好而妒忌。很多人都有这种心思，我也有。比如说，我一看到你，就觉得自己不是最差最阴暗的，会油然而生一种全方面的优越感。你懂否？”

  众人：“……”

  钟秀气得浑身发颤，脸红得像猪肝一样。钟灵怕她失控，又是使眼色又是劝慰的。

  陆氏表面上柔声劝解两人，心里却暗自高兴。让这两人斗得两败俱伤，给程英杰留下不好的印象，剩下的人选便是陆明玉了。

  趁着这股骚乱，程元龙走了过来，很关切地问道：“这是怎么了？”程雪三言两语将事情经过说给他听。

  程元龙一脸严肃，先是自责程家没有尽到主人的职责，让两位客人有了误会。接着话锋一转道：“既然弹琴不能让大家高兴，那就换一个好玩的吧。来来，咱们比赛射箭。”

  陆氏似笑非笑地看着程元龙，道：“你又胡闹了，这些女孩子们一个比一个娇柔，怎能会那些男孩子会的玩意儿？”

  程元龙很快又换了一个方案：“母亲说的也是，那就再换一个，钓鱼总行了吧。”

  青桐此时已是十分厌恶这帮勾心斗角的女人，她腾地一下站起来道：“走，胖子，咱们一起去湖里叉鱼。”

  青桐拿了些点心做鱼饵，让程玉去寻了一根鱼叉来，不多时便叉了三条红尾大鲤鱼上来。

  众人看着无语。秦王倒是十分高兴，让人把鱼拿到厨房去做了。

  秦王等人在湖边逗留了一会儿，再度被程英杰请回客厅。陆氏和程芷见秦王离开了，不由得意兴阑珊。她让程雪和程芷陪着女客，她自己带着一众丫头婆子去巡视厨房。

  陆氏一走，一众女孩子稍稍活泛了起来，三三两两地聚在一起闲谈说笑。钟灵趁此机会慢慢踱到青桐身边。

  她疏离而客套地说道：“好久不见，咱们说会话吧。”

  “想说就说吧。”

  钟灵东拉西扯，迟迟不入正题。过了一会儿，青桐忍不住提醒她：“有话请直说。”

  钟灵敛去了笑意，压低声音道：“你这样当众和我妹妹争执真的好吗？程家会怎么看你，外人又怎么看你？”

  青桐满不在乎地嗤了一声：“又不是我先招她。反正平常也是我一个人惹人笑，现在有她垫背挺好。”

  钟灵压着怒火，顿了顿，接着用低沉冰冷的声音说道：“你想知道别人怎么评价你吗？——你不认识的和你认识的，狄家、陆家、江家的小姐和太太……”

  青桐盯着钟灵那双烁烁闪光的眼睛看了一会儿，用平静无波的声音答道：“这还用想吗？想想我是怎么评价你们的就行了。再说了一个杰出人物若是受到一群傻瓜的赞赏才是最可怕的。”

  青桐说完，便大摇大摆地离开了花厅，留下钟灵那在儿生闷气。她决定先逛逛园子再回来吃饭。

  程府很大，青桐对这儿又不熟悉，乱了几圈后，发现自己迷路了。她想拦住人问问，偏偏这儿是偏院，且府里的下人都在前头忙碌，半晌都不见一个人来。青桐等了一会儿，决定按自己的方式探路，她先爬上树，站得高才能看得远，只要找到认识的标志就好办了。

  青桐三下五除二地爬上了一棵大树，她巡视一圈，却猛地看见西北角的树丛里站着两个青年小厮，两人正在那儿窃窃私语。青桐理所当然的以为两人是府里的下人，便轻巧一跃，跳到两人身后，招呼一声：“哎。”

  不成想那两人却是大惊失色，一齐转过身来。两人大约二十来岁，相貌平常。其中一个试探道：“小姐叫我们何事？”

  青桐说道：“我迷路了，帮烦带个路。”

  那人似乎松了口气，笑着说道：“小姐吩咐，小的本该听从。只是太太吩咐我们有要紧事要办，实在耽搁不起。”另一个突然喊道：“喏，有人来了，小姐何不找她去。”

  青桐回头一看，就见一个绿衣丫头提着扫帚正向这边走来。便她再一回头，那两个青衣小厮却不见了。

  青桐向那个丫头说明情况，对方爽朗一笑，当即便引着青桐朝前院走去。

  两人没走多远，忽地听到有人高喊：“有刺客——”