二小姐冷笑道：“你这丫头莫不是疯了？知道这儿死过人还敢睡呀？不会是无聊跟人打赌了吧？”

  当真一语击中要害。

  吟香虽暗自惊讶平素天真烂漫的二小姐怎的突然如此聪慧，面上还是唯唯诺诺的模样。吟香对小主子行了个礼，便要回去，却被她劝住。

  “别，既然睡都睡了，就待到天亮吧，把席子铺上，继续睡。”

  吟香抱着席子没动，因她实在有些辨不清二小姐话里的意图。

  “愣着做什么？快铺上睡呀！”二小姐将牛皮灯提到吟香的腮边，一股烛火发出的刺鼻异味儿缓缓钻进她的鼻腔，她只得又将席子铺在翠枝横死的地方，躺下了。仰面望住二小姐，她的面孔在蜡黄的灯影下宛若鬼魅。

  不会真是鬼上身了吧？吟香不禁又这样猜测。此时黄菲菲却蹲下来，将吟香的一只胳膊按住，那手竟比想象中要大一些，有力一些。

  “记住，今晚见过我的事儿不许跟任何人提，否则，你在三娘房里耍的那些见不得人的把戏可就保不了密了，让保警队把你捉去尝尝坐牢的滋味，你可愿意？”二小姐话说得虽狠，嗓子却是哑的。

  “不愿意，我不愿意！不愿意……”吟香转过身去不看黄菲菲，只紧闭着眼一口气讲了几百个不愿意，像在对着二小姐发什么毒誓。待再回过头来看，黄菲菲早已没了踪影，只余下那牛皮灯的气味久久围绕。

  次日，吟香便带着两腿蚊子块及满腹的秘密与恐惧，算计着如何逃离黄家。虽然每天还在做事，心却已飞到心上人身边去了，耳边回荡杜春晓暧昧的祝福：“姑娘以后花钱可大手大脚，不加节制，财运旺着呢。”

  青云镇的天空蓝得逼人，吟香怀里揣着那一千两百块钞票并几个金锞子，站在河桥口等她的最爱，直等到半夜，才见一个人影正往河塘台阶上张望。

  那必定是了！

  她满心欢喜地从河边半人高的荒草地里直起身，拼命向那人影挥手，已顾不得嘴巴干渴发不出声音。那是一张灌满幸福憧憬的笑脸，她便是带着这张表情面具倒在草丛里，脑壳上紧紧咬着一把利斧。蟋蟀仍在不停地叫着，与她的喜和惊混成一片血光。

  【8】

  夏冰被雪儿的娘迷住了，当秦氏端出一盆雪梨片来的时候，这女子的风情，不是挂在皮相上的，却是耗尽心力去收敛，反而愈发楚楚可怜。和女儿的俏丽娇媚不同，她的美是往里去的，外边只透了一点边，宛若彩光透过玉瓶薄壁略微散放一些，便已是惊艳。这样的女子，不是抓男人的魂，却是抓男人的心，魂落了还可以再拾，心却是一生一世的托付。这样的女人，至今还留在小镇子里，是幸也不幸，倘若放到繁华地去，怕是已掀起几番风雨，而将人生封锁在荒凉地里长草，又是另一种残忍。

  怪道青云镇上的男子，每每在酒馆聚首，便长吁短叹，讲某个女人留在这里实属暴殄天物，欲问姓名，却怎么都不说出口，像是已形成默契。她这个人是在他们心底里的，无须指名道姓，各自都是明白的。唯夏冰年纪太小，总听得有些懵懂，斗胆问一声便会被李队长打头，讨声“小孩子家家懂什么女人”那样的骂，所以他后来赌气不问。

  秦氏开的油盐铺在镇西，与镇东的夏冰家宅确实离得远了，且夏母见他往镇西跑便揪住他耳朵往死里揍，自童年时便这样，愣是用拳头将西埠头隔成了“禁区”。成年以后，夏冰总还是要去镇西巡逻办事的，只每每经过那酱气鲜浓的油盐铺时也从不留心进去。偶尔目光扫进店里，沿着那积了青苔的砖地往上瞄，柜台后头那枚纤瘦的侧影，如枯墨点画的一般。他急忙抽回视线，怕污蔑了那墨画，此后亦惦记着不要看清她的面目，只怕这一看，酒肆茶楼里绘声绘色的香艳奇谈便会多融入他的一份相思。

  “人都死了，也没什么好说的，孩子命薄也怨不得别人，只求小哥儿能及早破了案子，让她瞑目。”她声音是哑的，眼神却亮，像黑湖里漾着两簇火苗。

  话虽有些淡，灌进夏冰耳朵里却成了热流，他浑身酥麻地坐在那里，拼命压抑掏心掏肺的冲动，只求她能多待一刻，起码不要找理由进里屋去给瘫痪在床的男人清除喉咙里的痰液。他怎么都无法相信，这么矜贵的女人，命会薄成这样，以至于同样几近绝世风流的女儿也被牵连进去，摆脱不了美丽无用的符咒，上苍仿佛是拿非凡的品貌交换走了她们全部的好运。

  欲再问些什么，她已闭口不谈，家里只将客厅简单布置成灵堂，烧元宝蜡烛的火盆早已端在外头，贡桌上的照片里，雪儿木着一张脸，丝毫显不出生前半分的姿色。那眉眼儿糊成了墨点，呆然直视前方，系对相机完全不予信任的表情。可怜到最后，那美丽都只能凭旁人的记忆，口口相传，成为所谓的“故事”了。秦氏是否也得如此下场？每每想到这一层，夏冰便心如刀绞。

  雪儿的父亲田贵，原系天韵绸庄里做搬运的伙计，有一次布料出仓，搬运的时候整一车绸缎倾倒，将他下半身几乎压断，从此苦了这风华绝代的母女两人。黄老爷看他们一家可怜，抚恤金给得颇丰，还将雪儿收进屋子里做大丫鬟，算是多少有些抵偿。这件事，成为青云镇上所有男人的痛，当美丽的东西变成“圣物”，他们的心情也变得复杂起来，唯独夏冰这样未尝过女人滋味的，尚且怀着满心的崇拜，丝毫没有站在对方的位置做体贴的情欲想象。

  “有没有给田雪儿定过亲？”

  临走前，他还是旁敲侧击地问了一声，言下之意是打探雪儿的感情瓜葛，这样的美女，必定裙下之臣无数，容易陷入这样甜蜜的困境。

  秦氏苦笑摇头：“这孩子因模样比别人生得强一些，心气儿便高了，上门提亲的人无数，都被她拒了。一门心思想攀高枝，结果落得这样的下场。所以说，做人还是要心平一些，才能保平安。”

  言语里，竟有微妙的嫉妒。