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  黄家上下又陷入一片愁云惨雾，虽说死的也只是下人，却是祭祖前夕出的事，不吉利自不用说，连刚聘来的大厨都被疑作凶手押去保警队审问，直接影响孟卓瑶精心计划的豪华宴。她本想硬着头皮保一下施荣生，不料在他睡房里搜出了遗失的两包鱼翅，还有一些零碎的珍贵食材，铁证如山的同时，亦让她回天无力。孟卓瑶心急如焚，兼因她清楚黄家之所以生意做得顺，多半还要归功于每年祭祖后办的酒宴，不但拉拢了关系，亦彰显气派与雄厚财力。无奈如今乱上加乱，眼看宴席都办不成了，厨房里几个打下手的到底撑不起台面，于是焦头烂额，看哪里都不顺眼，动不动便借机训斥下人，如刺猬一般恐怖。

  黄天鸣知道以后，更是大发雷霆，一面说要火速将施荣生交给保警队严办，一面却有些责怪孟卓瑶的意思，讲她连个厨子都管不住，惹出这些事来。孟卓瑶当下气得要落泪，回道：“这会子怪起我来了，也不想想这些厨子都是谁请的，一个比一个心狠手辣。”黄天鸣脸上挂不住，当几个下人的面给了孟卓瑶一巴掌，夫妻俩彻底翻了脸，从此互不答理。孟卓瑶临走时，可巧杜亮走进来，问佛堂里的跪垫破了几个，要不要换新的，她借着话头道：“你们一个个可都是瞎了狗眼了？这些事哪里是我能做得了主的？从今往后都别来找我，找那些能人去！”

  杜亮一看形势不对，便退出去了。他这边要忙祭祖的事，那边还在张罗桂姐的丧事，已是心力交瘁，哪里还顾得上哄这些主子。刚走到藏书楼那里，却见黄梦清正坐在假山底下看书，于是匆匆打了个招呼，便要离开，孰料却被她拉住，问起祭祖的事来。杜亮的忧郁烦躁已太明显，何况黄梦清已看清他剃成平顶的短发都有一些花白，短短一个月，竟像过了十年，他老得如此之快，几乎像是某个人将流淌在他身上的青春洗劫一空。

  “老杜，真是辛苦你了，桂姐也没个亲人，乡下两个老的又做不了什么事，也只有靠你。原本这个时候，我爹就该准你几天假，可偏巧都在节骨眼上……”讲到这里，她竟怎么都接不下去。

  杜亮只得将老爷与大太太闹僵的事体略提了一下，黄梦清总算了解他的心病，忙安慰道：“不过几席酒水的事，哪里就愁成这样了？等一歇我去香宝斋一趟，跟钱老板商量在他那里包十桌，菜单按咱们的来，灶台食材都是现成提供的，他哪里会拒绝送上门的生意？”

  一句话令杜亮茅塞顿开，不禁感叹道：“还是大小姐想得周到，我即刻去办。”

  刚要抬腿，却被黄梦清按住：“老杜啊，刚刚讲过这个事情我去办妥，你又非三头六臂，哪里顾得了这许多？且去忙别的事吧。”

  他当即千恩万谢地走了，黄梦清也回屋里换了身衣裳，直奔香宝斋而去。待她与老板谈妥菜单和价钱，回到佛堂找杜亮的时候，却发现那里已是天翻地覆。

  苏巧梅正对杜亮颐指气使，几个打扫佛堂的下人均埋头打扫，扫帚与地面刮擦的“哗哗”声正表达某些愤怒。黄梦清已明白了几分，也只当不知道，上来给苏巧梅行了礼，笑问道：“二娘怎么也出来了？”

  “还不是你娘突然撂摊子了，也总要有个人管。”苏巧梅语气虽无奈，神情却是耀武扬威的，但凡有眼睛的都瞧得出她的兴奋。

  黄梦清当即为杜亮担忧起来，总管事换了一个又一个，且均是好强有主见的，上台头等大事便是悉数推翻前任的安排，以迅速建立威信，此举劳民伤财，更苦煞了一帮下人。

  “可不是嘛，到底还要劳烦二娘的。”黄梦清只得附和，同时悄悄向杜亮使了个眼色，表示香宝斋的事已办妥了，杜亮回以感激的笑容。

  此时不晓得哪个角落里的下人嘀咕了一声：“可别到祭祖那天又出人命啊。”

  讲得虽轻，却透过那一片杂乱的“哗哗”声飘进每个人的耳朵眼里，苏巧梅与黄梦清也僵在那里，假装没有听见，面上每一条肌肉都纹丝不动，却是心乱如麻。

  “莫如现在如何？可记得清事情了？”

  这一问，苏巧梅便再也绷不住了，沮丧即刻在脸上翻涌，可见儿子的病确是她的心结。尤其小月有一回神情诡秘地过来找她，只问张艳萍的疯病可会传染。她竖起眉毛说那是胡扯，这丫头便歪一歪脑袋，说这可奇了，大少爷好似也有些疯了。她当下狠狠戳了小月的脑门子，警告她切莫乱嚼舌根，小月捂着发红的额头，委屈道：“我若是要嚼那舌根，也断不会主动来找二太太讨打。你可知大少爷有时穿女装，抹了胭脂口红对着镜子发愣？好几次吓得我不敢进去。这不是疯又是什么？”

  苏巧梅听得脸都白了，一把抓住小月的手腕，急道：“如今大少爷是摔了头，偶尔神志不清也是有的，大夫都说这个病好得慢，需要静养。再者说，保不齐是你看错了也未可知。所以嚼紧自己的牙口，若向外透露半点儿，被我知道了，可仔细你的皮！”说毕，还给了对方几个银锞子，算是软硬兼施。

  小月是个聪明人，收了东西便满心欢喜地去了。苏巧梅却是辗转难眠，一是心疼儿子，二是怕黄莫如真患了疯病，终有一日会被发现，到时继承家业的重任万一落到那病秧子头上，她在黄家二十几年的辛苦便算是白费了。思来想去，都是一个不甘心，于是便有些后悔自己想出潜心修佛的把戏，以为可避人耳目，到时再想个法子一记将孟卓瑶杀倒，张艳萍被逼疯的事亦赖不到她头上。可事态发展却出乎意料，她再不夺回权来，恐怕就真要输个精光。正盘算着，像是佛祖开眼，竟在孟卓瑶眼皮底下出了这样的大事，她掌握时机，又上了位。

  可惜儿子的隐疾却是一块挥不去的阴霾，凭女人的直觉，她模糊地预感还会有更大的灾难在黄莫如身上应验，只是细想却又抓不到它的踪迹。于是只得拿出勇气与野心，与那未知的恐惧、危险搏斗，如今胜负未分，她是绝不肯低头的。虽是用这些念头鼓励自己，她却很长一段辰光都不去探望儿子，怕看见什么令她不安的细节，万一验证了自己的猜断，变成万劫不复可怎么办？于是这位强势聪慧的黄家二太太，便欲将那些惶惶和不祥烂在肚中，只等彻底扬眉吐气的那一天。

  【2】

  “果然是新鲜。”黄莫如自言自语。

  手里的煤油灯已是亮光如豆，只能照亮身上的对襟绸衫扣子，及脚下那一小方湿滑的泥地。他心里暗暗叫苦，怕很快便要陷入伸手不见五指的尴尬处境，届时若再想回头，怕是连来时路都找不到。但终有一些特别的东西牢牢吸引住他，让他不由自主地往前走，不考虑后果，出不出得去不重要，前方那一片黑幕仿佛等着他上前揭破，如此，他脑中那些顽固的黑点便会被驱散干净。

  这样的执念令黄莫如着魔一般前行，自受伤以来，他从未对暗处这般着迷过，只一次又一次从困在封闭高塔内的梦魇中惊醒。因怕自己真找不到出路，每走十步，他便用手指在墙壁上抠洞，这样回去的时候，还可以摸着墙上的洞眼回转。这地下的密道想是与镇河相通，所以空气潮湿，墙壁都已被泡得酥软，指甲在上面挖掘也极为轻松，不消一会儿，指甲里已塞满冰凉的青色泥粉。抠了一段路之后，他摸到与墙壁截然不同的硬物，是木头！再仔细探索，敲击，才确认是一扇门。