“好了！都好了！”阿耳斐抢先回答，似是要以积极的态度掩盖某些情绪上的秘密。

  “这里所有的人都知道阿耳斐是你的亲生儿子。”

  若望的话，像是一柄突然刺出的利剑，直抵乔苏心口。她果然停止哭闹，怔怔看着少年老成的“雪人”，石灰般的肤色将他的眼白衬托成淡黄。“雪人”将阿耳斐推到屋子中央，犹如展示一件没有生命的古董，他围着他缓缓打转，伸手掰开阿耳斐的眼皮，让他的眼球整个暴露，遂道：“看看我这位兄弟，他的眼珠，他的肤色，他的鼻子，啧啧……这是神和他的父母共同的杰作。乔苏女士，你若是不道出真相，那我们自会按照教堂的规矩来办。”

  “办……办什么？”乔苏一脸凄怨地看着神色恍惚的阿耳斐，“天主不是仁慈的吗？我还每个礼拜给你们的募集箱里塞钱！”

  “神父大人。”若望忽然转向庄士顿，正色道，“西满死了之后，你抽了犹达几鞭？”

  “十鞭。”庄士顿神情严肃地回答。

  “为什么要给犹达肉体上的惩戒？”

  “因为他与西满同房，西满半夜出去的事情他知道，所以我施以这样的惩罚，告诫你们每个人都要爱护自己的同胞，将对方的生命视作自己的生命。没想到，灾难还是会发生……”

  “现在死的人是费理伯，与他同房的阿耳斐是否也该受到一样的严惩？”

  庄士顿呆了半晌，勉强点了点头。

  “那么……”若望从身后拿出一条末梢散成几片的黑色皮鞭，毕恭毕敬地拿到神父跟前道，“请动手吧。”

  庄士顿只得接过，走到阿耳斐跟前。夏冰正欲上前阻止，却被杜春晓一把拖住。

  一场庄严肃穆的酷刑即将开场，所有教徒都屏住了呼吸，事实上他们每个人都觉得这皮鞭早晚要抽到自己的背上，只是在那一天到来之前，心理煎熬远比肉体的痛楚要难过。

  “哦！原来你堂堂一个神父，所谓的大善人，居然还会打孩子。”乔苏好不容易恢复常态，将惊讶转为冷笑，“也罢，今儿倒要看看大善人是怎么行凶的。”

  说毕，便一屁股坐在柴堆上，不知从身上哪里翻出一支烟并一盒洋火，点上抽起，动作倒也轻松利落。

  把阿耳斐的袍子褪下的时候，扎肉甚至能将若望脸上的狐笑看得一清二楚。阿耳斐那脊梁如蜈蚣一般自股沟上方延伸至脖颈的背部，因低温刺激而突起无数细丘，肩膀的起伏暴露出他紧张的呼吸。庄士顿扬起鞭子，自那张细瘦的背上扫过，很重，发出“啪”的响声。

  这一鞭，将乔苏的眼泪抽下来了，她将拳头塞进嘴里，似要把几根手指一一咬断。鞭声沉闷而空洞，每一下都让阿耳斐自鼻孔里喘一口粗气，那声惨叫被硬生生压缩成急促短暂的“唔”，钉子一般掉落在地。

  这样的场面令气氛无比压抑，连阿巴都停止了愤怒的狂吼，安静地张着嘴，旁观这残忍中带有独特恶魔之美的一幕。冷汗与血渍一齐自美少年的身上滴下，他紧皱眉头，用紧绷的躯体反抗痛苦。

  “别打了！”乔苏突然大叫。

  庄士顿的鞭子适时停下。

  “是我……”

  她已是泪流满面，上前将棉袍子拾起，欲盖上阿耳斐的裸背，却被若望拉住。

  “不行！那是麻料做的土布，会使伤口糜烂。”

  话毕，若望从袍子底下掏出一卷白纱布，并一个瓷瓶，将瓷瓶中的淡黄粉末撒在阿耳斐触目且纵横的鞭痕上，阿耳斐这才发出一记痛苦的呜咽。