贾赦指了椅子让贾琏坐下，遂取出那封信问道：“想必这二位是童大人和童太太。请问这信？”

  童太太拭泪道：“乃是在小女房中寻到的。”

  贾赦皱眉道：“烦劳二位从头说起，我好知道清楚些。”

  原来那童姑娘乃是童氏夫妇年近半百所得，娇惯异常，亦疏于管教，倒教她看了些评话传奇，心中羡慕的紧。那日她在轿中见了迎春，甚为*慕，悄命丫鬟设法打探。那丫鬟也不是个省事的，只软语求了同去的一位小幺儿探听消息。偏那小幺儿只打探得甚是模糊，童姑娘寻不着音信，愈发痴迷了。

  直至前些日子方从她哥哥口里听说了户部有位郎中唤作贾琏的，弄出一摊子事儿来，整个朝廷都在换账本。童姑娘心中一动，再问他家中排行，道是行二，早已娶妻；又问可有兄弟，她哥哥笑了，说，人家那三弟贾琮听说只七八岁，妹妹莫惦记小孩子。童姑娘只笑笑回房去，谁知转天人就不见了，只留下一封书信。

  童家看了信又是骂又是悔，偏又担心得很，只是听说荣国府势大，常以贵势压人，竟逡巡于府门外不敢进来。耗了半日，有个小厮模样的过来问他们可有难处，他们家主子心善，或可相助一二。二人粗略说了，那小厮让他们等着。约摸过了一个时辰，他回来道，他们主子请了南安郡王世子相助。二老登时如冬日得了一盆火一般，如何不感激？遂事情也说了，信也给了，单回去等信儿。谁料等了大半日，眼见天黑了，老两口挂念女儿，脸面也顾不得了，才往荣国府里来。

  贾赦听罢心内稍安，迎春男装之事他们想必不知道。只是这童姑娘又委实失踪了。抬头见贾琏才说了三个字“童大人”，忙止道：“童老大人，实不相瞒，我这儿子一大早出去当差，整日都在公干，委实没见过令*。我有一法，老大人或可一试。如若无果，还是报予衙门才是。终究他们常办这些案子，知道从哪里入手。”

  童希忙问何法。

  贾赦道：“犬类擅循气味。可寻一机灵小犬，使其嗅令*曾使过之物、不论衣帽梳镜，由其带领，或能找到令*之所。”

  童希双目一亮，大礼而谢。又向贾琏道：“都是我管教不严，还望二爷担待才是。如我那不孝女寻到二爷，求二爷送归于我，小老儿千恩万谢。”

  贾琏忙说不敢，偏这会子贾赦口干了，正吃茶，就听贾琏道：“令*只怕弄错人了，我何曾去过什么祥福居。”

  贾赦连咳几声，道：“想必是我带你们兄弟出去逛的那回。”

  贾琏愈发奇了，刚要说话，就见他老子瞪了他一眼，只得咽下去。

  童氏夫妇告辞后，贾琏忙问：“父亲，怎么那御林军的人都说我台球天下第一？另有你何曾带我们兄弟出去逛了？”

  贾赦仰面望天：“看，今晚的太阳暖和吧，走，去晒晒太阳。”甩袖子走了。

  贾琏看了他半日，眼见人影儿没了，只得回自己院子去。

  回去自有凤姐平儿服侍他洗澡更衣好一阵子，忙完了几个人坐着说话儿，贾琏方说了今日之事。

  凤姐儿也不得其解，唯平儿抿嘴儿直笑：“爷，听闻二姑娘台球打得甚好。”贾琏忙瞧着她，平儿偏不说了。

  凤姐儿笑道：“这小蹄子近日可了不得，都是你惯的。快说！好多着呢。”

  平儿方把那日何喜家的来要二爷旧年衣物一事说了，又有后来齐周太太亲来说的那些话，把凤姐儿笑了个仰倒。

  贾琏骂道：“竟是那个小蹄子做的好事！胆子也忒大了些，让人冲撞了可如何是好。”

  平儿忙说：“二姑娘并不肯，乃是老爷水磨功夫磨的。”

  凤姐儿乃笑从案上直起身来说：“二姑娘那性子，不需水磨功夫，撑不过三五滴水她便答应了！”言罢又笑。

  贾琏一时抱怨那姜将军没眼色，能将姑娘看成男子，一时又好笑，想着今日吃的这亏，他老子在馄饨摊子上说了，必给他找回来，一时又窝心得很。

  次日一大早，童家便上门来谢了。

  原来他们家下人少，故养了三四条大狗护院。回去童大人的儿子让一条机灵的嗅了嗅童姑娘的家常衣服，那狗“呜呜”两声便朝门外跑去。童大公子领着人跟那大狗跑了一阵子，还遇到五城兵马司的人巡逻。因说了是贾大人给出的主意，五城兵马司热心得很，同他们一道追去。