谁知自己这头尚未预备齐全，偏他们竟已是来了，要亲见许枚！这时方想起来，当时因为欲替真许枚留条后路，指引了齐周“许枚无辜”。想必他们恐怕许枚遭灭口，才来得这般着急。没奈何，只得求痴道人设法阻了这十余年见过齐父所扮“许枚”者入府。

  那痴道人将此事交与他的女弟子彭润。彭润倒是简单，直往甄应嘉脸上挥了一鞭子打发他回家了。所幸预备陪着来的唯有甄应嘉一人。

  一番话说完，众人皆无比叹惋。

  齐周含泪道：“儿子不孝。”

  贾赦最见不得这些催人泪下的场面，先打岔道：“如此好的很，可要我们相助？齐老爷子，你那金蝉脱壳之计可周全？拿出来我们大家参谋参谋。”

  齐父笑道：“荣国公委实与早年传闻大不相同。”

  贾赦心道，人都换了一个，能相同么？笑道：“我本是胸中有丘壑之人，往常只不曾露才罢了。”

  姜武掩面不忍闻。

  齐周思忖道：“旁的尚好。唯有李三早知我们家中之事，恐他不放父亲走。”

  贾赦忙跳起来：“我去同他谈！”因解释道，“跟土匪谈判，你们都不成的。小齐太斯文，浩之身上也是官威太重。我这样的再妥帖不过。”

  姜武有一霎只觉他打了旁的鬼主意，然细细一想，三人当中也委实他最无耻，又有痞气，与土匪相商好说话。

  倒是齐周瞥了他一眼，不曾出言反对。

  那许枚早已在水寨被吓破了胆子，望着贾赦敬佩十分。

  贾赦向他哼道：“我说老许，你可得牢牢记着。”因指自己道，“我是荣国公贾赦。”又指姜武，“圣人心腹爱将姜武。”再指齐周，“圣人心腹谋士齐周。”终于指齐父，“这老头你没见过。”遂笑嘻嘻望着他道，“你便是江苏知府许枚。”

  许枚忙道：“是是！下官是江苏知府许枚！从不曾见过齐大人之父。”

  贾赦点头道：“你且放心，既然许枚不曾有犯国法，我们钦差齐大人自然能还他清白。只是此番颠簸坎坷，许大人早已看透了风云官场，宁愿归隐江湖了。”

  许枚叹道：“下官委实已然看透风云，宁愿归隐江湖，绝无虚言。”

  齐父遂起身向他长揖到地，齐周亦然。

  许枚还礼不跌，又感慨万千。“匪寨十二年，不敢望有今日。”

  贾赦因向齐父道：“老爷子，可有人护着我去水寨？”

  忽然门边传来冷冷的一声：“我护你去。”

  众人一瞧，彭润手持长鞭立在那里，威风凛凛的令人肃然。

  姜武点头道：“唯有你去的。”

  因几人手忙脚乱的替贾赦换了身不显的衣服。贾赦一身痞气重的很，穿着轻裘华衣像个纨绔，换了青衣小帽便成了流氓，众人一片大笑。

  贾赦哼道：“没眼光！世上最可怕的何物？非是文人之笔，非是武将之刀，乃是流氓之文化！”

  因掸了掸袖子：“彭姑奶奶，咱们走起！”

  彭润淡淡撇了他一眼，转身引他朝后院而去。

  后院有一架小车，赶车的乃是水寨派在此处的。听说是许大人之心腹，要与寨主商议要事，倒恭敬得很，请他们上车。彭润倒是想在外头赶马，那水匪不肯，只得作罢。

  如此他二人一人一边在车里颠着。

  贾赦是个标准话痨，不说话憋得慌。偏彭润最不爱说话，被他说烦了直接喊“闭嘴”。贾赦何曾在乎这个？闭嘴了不过半分钟，又扯开了，天上地下胡说八道。

  也不知扯了多久，马车终停了下来。那水匪请二人出来，眼前为一座码头。

  时已近黄昏，汀州落水禽，红日隐秋波，粼粼河面上远远的有渔舟舒棹归来，一片水乡秀色。

  那水匪打了个呼哨，只见芦苇从中钻出一条乌篷船来。那撑船的与水匪低声谈了几句，便将贾彭二人引上船了。

  这回连那水匪也一道坐在船舱中，贾赦如得了大赦一般围着他嘀嘀咕咕说个没完，或有那水匪赞同他的，还得意的瞥了彭润两眼。偏彭润跟没看见似的，只抱臂不语，面色如常。贾赦颇无成就感，仍同水匪闲聊不提。

  后那舟子捧了些馒头与水进来，几个人方觉已过了晚膳时辰。凑在一处边吃边聊，不知道的还以为是一伙好朋友。

  又不知过了多久，几个人上了岸换上另一辆车，又从车换船。直至侵夜，方来到水寨。

  那水寨乌压压的一片寨子，零星有些火光，天上弯月如钩，映在水面颇有几分诗意。

  贾赦忽然来了兴致，立在船头悠悠的唱了一曲“月亮在白莲花般的云朵里穿行”。歌是好歌，只是唱的人嗓子委实令人不忍闻。

  那同来的水匪又觉得好听又觉得不好听，幸而船中太暗，没人看见他脸上变来变去的。

  一曲终了，只听有人击掌：“好曲子！”

  贾赦大喜：“阁下真有眼光！”

  乃见前头转过了一条船，船上忽然明起许多火把，船首立着一人，身高八尺，黝黑的脸面，颏下有些胡须，虽是渔夫打扮，不失一副英武之气。

  贾赦不禁赞道：“好汉子！”

  那汉子大笑：“可请贵客登寨。”

  那条船便在前头引着，贾赦他们这条在后头跟着，不多时到了水寨码头。

  众人才登岸不久，忽白光一闪，只见彭润不知何时已跃到贾赦前头，“啪啪啪”挥动长鞭。只听“哐当”“哐当”两声，有扑刀落地。两个汉子涨红了脸立在那里有几分窘态。

  贾赦后知后觉，半晌才“哎呦”一声往彭润身后躲。

  先前船首那汉子笑道：“开个顽笑，贵客休怪！”

  贾赦又蹿了出来：“当然要怪！怎能休怪！顽笑岂能这般开的。你们武将开顽笑用刀还罢了，见过向文化人开顽笑用刀的么？”

  那汉子愈发大笑，因向贾赦拱手道：“如此且向贵客致歉，还请贵客原谅。”