美貌，才艺，功夫……究竟是要取悦谁？！

同宁姝一起被红胭瞧上的姑娘们轮流去高台中央表演才艺，有唱曲儿的，有画画的，甚至还有烹茶的。宁姝默了默时间，目前台上的姑娘是她前面最后一位，她得开始做准备。便顺内梯而上，隐去屏风后，将老强置来的花瓣往衣袖里面塞。做完这些，她借着屏风镂花缝隙，偷偷打量起长桌前端坐的贵人们。

来者与宁姝设想大相径庭，皆是端坐，一身黑色素衣，头戴斗笠，斗笠上垂下的黑纱掩住人面，只能隐隐看到些许轮廓。他们身侧各自立有两个小厮，手中捧酒，随时待倾。

宁姝没有看出什么端倪，收回目光，又开始摆弄袖口里的花瓣。前面的姑娘正在弹曲，指尖扫弦，脆音铮铮，如雾霭隐青山，又如飞瀑落九霄，曲声在婉转与飘渺间自由徘徊，引人入胜。

突然，一声凄厉划过大厅，曲声戛然而止。在场的人皆是一愣，像木偶般停住动作。

正在弹琴的姑娘最是震惊，望着眼前的断弦手足无措。上台前她明明检查过琴，没有丝毫问题，怎么弦说断就断了呢？

短暂寂静过后，台下端坐的一个黑衣男人很是不悦，对红胭挥手。宁姝听到身侧的环环倒抽一口凉气，小声问她：“怎么了？”

环环弯腰附去她耳边低语：“那个贵人是在座中地位最高的，他要是发话，这姑娘十有八九要当军妓了。”

“军妓？！”宁姝大愣。

环环意识到自己说了不该说的，咳嗽两声，又直起身站好。宁姝扭头去看前面，只见那弹琴的姑娘已被吓傻，跌坐在地瘫软如泥。领命的三个壮硕男人上台去拉她，她像任人摆布的死鱼般，丝毫没有反应，满眸死气。

宁姝十指紧蜷，气得浑身发抖。别人家辛辛苦苦培养出的好姑娘，被他们这般拐来还不算，甚至还要夺去她们未来一生幸福，实在太可恨！她指间关节咔咔作响，环环吓了一跳，连忙伸手按住她的肩膀劝：“你别找死，这些人都厉害着呢！曾经有个会功夫的姐姐硬要闯出去，结果被打得血肉模糊，可惨可惨。”

宁姝深深吸了口气，努力平复心绪。这个时候她确实不能冲动，为一人而把自己折进去。现在她荷包不在身边，绞毒冰丝也弃了，若是近搏，对面人数太多，她双拳难敌四手，迟早体力不济。

可真要眼睁睁看着那个女孩就此毁掉一生？

“小柔姑娘，你可以上场了。”老强绕到后台提醒。

宁姝松开十指，侧目去看前台，断弦琴已经被收走，被强行拽走的少女呜咽声细细碎碎从远处传来。偌大的高台空空荡荡，正静静等待着她。

宁姝蛾眉微蹙，仍是不忍心看那女孩被毁，思索间目光落到闲置的琴架上，忽然心浮一计，从腰际抽出手绢卡入鬓发中，遮掩住半张脸，起身款款走到台前。

台下的人见到她这犹抱琵琶半遮面的模样顿时有些惊讶，四个黑衣人彼此交换了眼神，为首那位略是摇头，在不知她葫芦里卖什么药的情况下，他倒有些兴趣继续看看。

宁姝见他们没有要求她去掉手绢，也就站到中央，屈膝一礼。

“小女子晋小柔，欲一展舞艺，搏各位贵人一乐。”

为首男人身子前倾，伸出右手，懒懒托住下巴。等了一阵见宁姝丝毫没有动静，他轻啧一声，指尖轻叩木桌。红胭顿时如临大敌，碎步行到台边小声催促：“快跳！”

宁姝挑唇一笑，再次行礼：“不瞒各位贵人，小女子才疏学浅，在家中身份低微，能习舞已是不易，因此小女子并不会筝乐，亦不会弦曲。”

“哦，你待如何？”那男人唇角浮现一抹玩味。

宁姝不疾不徐道：“方才见那姑娘筝曲上颇有造诣，或许能解小女子燃眉之急。如今趁她还没离开此处，小女子斗胆，想向各位贵人借她一借，一舞罢了，再处置她也不迟。”

“嗬，你倒是个胆大的，”席中其他人开口，“但凡来到此处，各个都噤若寒蝉，跟鹌鹑没几分差别，你竟还敢跟我们讨价还价？”

宁姝莞尔：“贵人之所以能为贵人，自是有过人之处，又怎会跟小女子计较许多？”

那男子谑笑道：“伶牙俐齿。”倒是侧目示意，让人将之前那姑娘又带了回来。

宁姝见状心里微微松了口气，她能做的也只有这么多了，那姑娘是否能逃脱军妓的命运，还得看她自己能不能好好抓住这唯一的机会。

很快女孩调试好新琴，她仔细检查每一根琴弦，直到确认不会再失误，才抬头向宁姝看去。宁姝见她眸底有些晶莹闪烁，但神色已经镇定下来，便对她轻轻颔首。

女孩指尖再次掠起琴弦，却是与之前全然不同的曲子。宁姝适时挥出长绸，皓腕纤纤，雪绸飘飞，白与白的碰撞间，她一身鹅黄色衫裙如玉兰花瓣般悠悠绽开。少女受她舞姿感染，心中越发激荡，指尖泻下的琴音如江河万里奔腾。琴声渐入佳境，宁姝足尖点踏每处重音，撩绕着雪绸在台上旋转，或倾身，或掩容，一举一动牵扯所有人的目光。耳听少女的节奏越来越快，大有收尾之势，她纵身一跃，将袖中花瓣纷纷轻洒而出。

众人皆被这突来的花雨给震慑住，怔愣间却听几处清脆铃音响起。定睛去寻，只见宁姝像只轻杳灵雀般，身形飘晃着，不停用雪绸击打四角垂下的铃铛。铃音和曲声相合，舞姿与花瓣纠缠，毫无章法的表演却配合得恰到好处，看得所有人心激动不已。

“好！”

不知是谁喝了采，一瞬静默后，掌声倒如溃坝洪水般四处响起。宁姝一招卧云止舞，缓缓起身，引着少女跟她一同上前，道了万福。

就在她重新站好的瞬间，鬓角的手绢被过堂风掀落，她正欲用手捞回，眼风扫到大家都在屏息凝神的等着，也就仍由它去了。

为首男人笑了一声，有些阴阳怪气：“你倒是有心思。”

宁姝不置可否。

他又道：“叫什么来着？”

红胭心头一喜，赶紧上前：“这妹妹叫晋小柔。”

男人冷笑：“又是个姓晋的，怎么这晋家的女儿如此出色？”打量宁姝两眼：“你还有两分功夫底子。”

宁姝心里咯噔一声，悄悄掐了掌心。她就是怕泄露功夫，才抛弃剑舞，特地选平日里不算擅长的长绸舞，哪晓得还是被他们看得一清二楚。不过好在他说的是“两分功夫底子”，那证明他还没有把自己看得太透，尚有转圜余地。

于是她做出无奈模样，解释：“小女子出身低微，幼时和母亲经常被地痞流氓欺负，才去学了些功夫傍身。”

“既会功夫，那你如何而来？又如何甘心？”

“命吧，”她指尖掠过手绢，索性将它取了下来，“爹爹老喜欢拿我和姐姐比较，阴差阳错来到这里，不曾想还是见到她。逃不脱，那便争取。红胭姑姑说了，在这儿没有大娘小娘之分，只要足够优秀，便能踩到她头上去。我委屈了那么久，难得有此机会，又怎会放过呢？”

晋式薇在一旁听得明白，虽然对宁姝的身份还是怀疑，但目前她至少可以确认，宁姝是想跟她合作演完这出戏的。趁那男人暂时无话，晋式薇上前两步，对着宁姝蔑笑：“命贱如蝼蚁之人，还敢妄想？你会几招狐媚本事如何，琴棋书画一窍不通，也就配当个粗使丫鬟罢了！”

宁姝骤然敛眸，薄怒道：“是，你是娇小姐，十指不沾阳春水，金贵得很！肚子饿的时候你弹弹琴就不饿了，生病卧床的时候画完画病就好了，快要死的时候拉着人下一盘棋，指不定棋子还能替你轮流死一遭呢！”

“你、你竟然敢取笑我！”

“如何不敢呢，姐、姐！”

眼看她们吵架，一时间竟无人敢上去劝。四位贵人在此，她们胆肥，目中无人，如此失礼，命怕是难保住了。红胭眸中难得显现迟疑之色，两位姑娘都是近来少见的优秀，万一贵人真的发怒，就此贱卖了她们，她又要去哪里找比她们更好的姑娘？想到此处，红胭只能深深吸了口气，小心翼翼凑去为首男人身侧试探口风。

“北凛大人……”

男人唇角浮起一抹讥诮，略是抬手，示意她自己解决。

红胭松了口气，忙走到她们中间打圆场：“好了好了，让人看笑话不是？老强，还不快带你的人走？煞风景！”

老强忙不迭地上来拉住宁姝，一口一个“祖宗”，好说歹说总算将她二人分开了。

回到房间，老强一改之前的轻蔑之色，对宁姝恭敬无比，耐心道：“小祖宗你真是命好，敢在四位贵人面前失礼。要是换作平常人，还不知道死得多惨哩！”

宁姝余气未消，继续演戏：“强叔这可不怪我，你看到了，我姐那样子，说的什么鬼话？谁能受得了！”

老强讪讪道：“是是，式薇姑娘确实过分了，咱们就大人不记小人过。你没瞧见今儿个大家都喜欢你得很？小柔姑娘你飞黄腾达指日可待啊，到时候还怕没机会收拾她？”

宁姝知道这是老强在给自己铺台阶，她要是再拗着也没必要，便顺了他的意，唇角微撇，不说话了。老强连忙给她添了杯茶递过去，又示意环环去拿折扇给她扇风。宁姝喝着凉茶吹着风，心情渐渐平复。想起之前下面坐着的四个男人，为首那位气势实在不一般，举手投足间大将风范毫不隐藏。她若有所思，侧目看向老强，小声问：“强叔，方才那说话的贵人是谁啊？怎么红胭姑姑都怕他呢？”

老强犹豫片刻，凑到她跟前道：“那位是尊主面前的大红人，北凛彻。据说是北域那边来的，功夫一流，不过谁知道真假？我们也就晓得个名字罢了，连他长啥模样都没见过。”顿了顿又道：“小祖宗，我得多提醒你一句，那几位贵人都不是好惹的，今儿这事估计是他们头回遇到，看个新鲜，下回……可就真不好说了。”

宁姝轻轻应了一声，仰头将杯中凉茶饮尽。