在几乎无人居住的中央山脉中，只有一个国家。



该国就是唯一的王国「伊库司王国」，同时也是洛克榭的成员国之一。简称为「伊库司」，当地的正式名称则是「伊库司托法」。



该国与中央山脉北部以及洛克榭的拉普脱亚共和园西南端接壤，国土全境皆位在中央山脉。



险峻的山区中有细长的盆地与湖泊。



湖岸与山谷的少量土地围绕着长一百公里、宽四十公里的「拉斯湖」，冬季温度会降到零下数十度，人们坚强地生活在这样的土地与气候中。产业包含了林业、农业、拉斯湖的渔业，以及近年来发展速度惊人的观光业。



这个小国与平地国家不同，具有独特文化，而且曾经到最后都坚持拒绝加入洛克榭联邦。近年来，这个小国发生了两件大事。



第一件是「女王的复活」。



那是十九年前的年底所发生的事。



人们原本认为法兰契斯卡公主已和王室全家一起死于二十九年前的皇宫火灾，但在那个事件中，公主却出现在国民面前。



公主搭乘发现壁画的英雄卡尔·班奈迪皇家空军少校所驾驶的飞机，降临到伊库司首都的政治演说会场。然后，她用自己的话说明了皇宫的火灾其实是一起恐怖攻击事件。



她揭开了在风波平息后参选议员的恐怖攻击主谋欧文·尼希特的谎言，把他逼到演讲台上。



最后，她虽然因疏忽而让尼希特自杀，没有解开其罪行中的谜团，但年轻貌美的女王复活这件事仍让国民感到非常兴奋。



另一件事则是「将伊库司托法走廊公诸于世」。



这件事距今仅有四个月。



法兰契斯卡女王进行新年致词时，也同时向臣民以及全世界发表了这项消息。



自从伊库司王室成立以来，他们已经将此事隐瞒了四百年。



该地是一座可以穿越中央山脉的秘密峡谷。



过去人们认为，要徒步穿越中央山脉是不可能的，但中央山脉内其实有一座宛如用斧头劈开般的深邃峡谷。峡谷的海拔很低，人们只要通过该处，就能从伊库司王国前往斯贝伊尔。



这个被命名为「伊库司托法走廊」的地形是一项震撼历史的大消息。在斯贝伊尔，人们也将此事当成大新闻来报导。



人们认为，如果此事被公开于东西战争时期的话，军队就会将该处用于战争，战争应该也会不可避免地扩大吧。



如果是战争时期的话，人们应该也会批判那种隐瞒行为吧。在引发战争的风险已大幅降低的今日，持续隐瞒此事的伊库司王室反而获得高度评价。



由于夏天发生雪崩的风险比较低，所以伊库司王室预计在今年夏天主办一个活动，集结东西双方的研究者，对伊库司托法走廊进行调查。



王室认为，今后也许可以利用此路线来促进东西交流，甚至还考虑要兴建铁路。



我们不难想像，那样的话，这个透过观光业来振兴经济的小国就会变得更加繁荣。



目前，王室成员有愈老愈美丽的法兰契斯卡女王殿下、以丈夫的身分来扶持她的班奈迪殿下，以及梅莉儿公主殿下。



今后，这个独特的小国应该会与洛克榭唯一王室一起在中央山脉持续绽放荣耀吧。



「——嗯，记述到此结束，有什么地方想要修改吗？菲。」



「最后的『愈老愈美丽』是必要的吗？」



小山谷的某个村落内的木屋中，有一对男女正在用洛克榭语交谈。



男子年约四十多岁，蓄着胡子，将长发绑在脑后，身穿绿黑格子衬衫与褐色工作裤。



女子年约三十七、八岁，蓄黑色短发，五官端正，身穿由多块布料缝合而成的马赛克花纹连衣裙，这件连衣裙可以说是该国的民族服师。



木屋的构造很朴素，带有小厨房的客厅虽然不大，但住起来很舒适。



室内只看得到两人用的桌椅与简单的架子这些最低必要限度的家具。



三个雕刻得很精细的木制盘子被仔细地装饰在圆木外露的墙壁高处。盘子上所刻的图案分别是一串葡萄、大鹏展翅的鸟，以及一朵朝向「左下」的花。



此外，玄关侧面的墙上有一个枪架，上面放了一把狩猎用的步枪与一把带有枪托的大型手枪。步枪是洛克榭军队所使用的一般款式。相较之下，那把手枪能够进行全自动连射，属于火力非常强大的款式。



在挂着蕾丝窗帘的窗户外，残雪发出鲜明的白色光线，将室内照亮。话虽如此，时间并非白天，而是晚上，光源是非常明亮的满月。



在带有少许火花的暖炉前，两人直接坐在地毯上，分别将背部靠在塞满棉花的大靠垫上。



男子手上拿着刚才念过的纸张，上头写着「要在首都发行的旅游杂志，伊库司王国介绍报导草稿」这样的标题。



「菲，只要我的眼光没错的话，那句话就是必要的。」



曾经身为英雄的卡尔·班奈迪毫不害羞地用贝佐语断言，然后亲了妻子的脸颊。



「那么，我觉得没有什么特别需要修改的地方，内容整理得很简洁，非常好喔。」



她笑着回答丈夫。这个国家的女王法兰契斯卡其实是双胞胎姊妹当中的妹妹，本名为菲欧娜，昵称是菲。



「那么，明天就用这份稿子来回覆对方吧。我会打通电话联络首都喔。」



班奈迪一边用洛克榭语交谈，一边把纸张摺起来，收进胸前口袋。



「接下来，我们来聊聊夫妇两人的私事吧？这件事非常重要。」



班奈迪将嘴唇往妻子的耳边靠，轻声说着甜言蜜语。



「什么事呀？亲爱的。」



「其实——」



班奈迪温柔地眯起皱纹略微明显的眼角，轻声说出了那样的恳求：



「我想要买飞机，可以请你想办法编列预算吗？」



「这个嘛——」



菲欧娜仰望天花板。



「明明已经有四架飞机了，不是吗？」



「我们家，应该说伊库司托法王室，确实已经拥有四架飞机。一架双翼陆上教练机，一架小型飞行艇，两架发现走廊的观测机。这些都是陆上飞机——如此一来，你难道没有发现什么非常重要的事情吗？菲。」



班奈迪一脸正经地提问。菲欧娜一边望着他，一边想了十秒钟，然后摇头说：



「这个嘛……什么都没发现。」