皇室专属的机械技师持续进行著飞机的维修工作。



特拉伐斯少校与班奈迪把维修工作交给他们后，便开始分工合作，把子弹装进摆放在桌上的弹匣内。



「英雄先生！」



一名少女闯进仓库内，然后一边大喊，一边跑过来。她只要一跑动，那头及背黑发就会随风飘扬。少女长得很像特雷兹，身穿米色毛衣搭配牛仔裤，一身休闲打扮。



「梅莉儿殿下！好久不见，很高兴看到你这么有精神。」



特拉伐斯少校打算从椅子上起身。



「啊，坐著就行了！」



身为伊库司托法公主的梅莉儿下令说。



梅莉儿与特雷兹是异卵双胞胎，至今仍不确定谁才是姊姊或哥哥。



「早安，梅莉儿。」



梅莉儿没有理会向她问早的父亲，而是站在特拉伐斯少校身旁说：



「少校，你的伤势不要紧吧？听说你遇上了大麻烦……」



「嗯，只剩左脚踝的骨折还没康复。」



「太好了……」



正当父亲在该处装子弹时，梅莉儿说明了她待在山谷中的事情。



在皇室警卫的保护下，皇室成员可以悠闲地过著山谷中的生活。她今天早上从该处出发，搭车来到皇宫。



「我想就算我说『请别做那么危险的事』，你也不会听吧……请你一定要平安无事。」



梅莉儿做出祈祷般的动作，位在身后的班奈迪则用贝佐语嘀咕了一句：



「从来没有人这么担心我呀。」



枪声隆隆。



特拉伐斯少校开始朝著距离约五十公尺的湖面漂流木进行射击练习。



仓库前方有个面向湖面的混凝土斜坡。



特拉伐斯少校把拐杖夹在两肘间，站在该处，然后握住已展开枪托的突击步枪进行射击。



他毫不在意不稳定的姿势，巧妙地躲过半自动射击模式的后座力。



他每次射击时，木屑都会爆开。



由于目标是直径约三十公分的漂流木，所以可以瞄准的部分只剩一半。子弹全数命中漂流木，没有溅起任何一根水柱。



班奈迪站在他正后方，以便在他快要倒地时扶住他。



「你的枪法还是那么惊人呀……用单脚就能射出这种成绩。」



班奈迪惊讶地说。



枪枝上有个名为「枪栓」的零件，其作用在于，反覆进行上膛动作。在某些枪枝中，当弹厘变空时，枪栓会降到最低处，停止运作，以告诉射击者子弹已用尽。不过，这把枪并没有那种功能，三十发子弹射完后，枪枝会发出巨大的空弹声，表示子弹已用尽。



射完后，特拉伐斯少校首先从枪枝上取下弹匣。



枪枝上有个名为「弹匣卡榫」的零件。在弹匣后方的位置，只要将小控制杆往前推，就可以取下弹匣。



他先用左手握住弹匣，然后再用拇指按住弹匣卡榫后，弹匣就一边迅速地转到前方，一边脱落。



他用右手拉住与枪栓一体成形的装弹控制杆，确实地用眼睛确认枪内是否有子弹。接著，他开了一发空枪后，便启动保险装置。



班奈迪一边接过那些东西，一边说：



「之后我会先准备好背带喔，另外也需要用来放备用弹匣的包包。哎呀，其实我并不想让你一个人去参与枪战喔，这些东西毕竟只是防身物品。」



「我会尽可能那样做的喔。不过——」



「不过？」



「原本，除了我以外，其他人没有必要战斗。该战斗时，请交给我处理。」



「……我明白了。」



两人取下耳塞后，便开始返回仓库。



在仓库内，连身穿连身服的梅莉儿也混进机械技师中，与他们I起持续进行飞机的维修与补给工作。



*　*　*



班奈迪与特拉伐斯少校做了相同打扮，两人皆身穿飞行员专用皮夹克，头上戴著附有护垫与耳麦的飞行帽。



这架载著两人的飞机让机首的螺旋桨与浮筒下方的车轮开始转动后，便慢慢地滑下斜坡。



「请多保重！」



梅莉儿说。



她与机械技师们，以及该国的女王都站在仓库旁目送飞机离去。



「…………」



飞机一边在湖面上发出嗡嗡声，一边让浮筒接触水面。飞机开始从陆地移动到水面上。



飞机蜿蜒地前进，使垂直尾翼后方的舵左右摆动。



当班奈迪确认过飞机功能，并让引擎结束暖机后，飞机便一口气粗暴地发出尖锐的嗡嗡声，然后开始在水面上奔驰。



浮筒溅起冰冷湖水，在螺旋桨后方卷起水花——



飞机从群山环绕的湖面升空。



「飞机成功从水上起飞，这架飞机真是既乖巧又听话呀。」



坐在前座的班奈迪透过有线电话对特拉伐斯少校说。



「无论在何时飞行，伊库司托法都是如此美丽呀。」



享受著飞行乐趣的特拉伐斯少校回答。



班奈迪一边将飞行方向调整为正北方，一边提升高度。



「你的内心真是坚强啊——一般来说，只要经历过迫降或坠机的话，就会变得害怕搭飞机。只要一听到嗡嗡声，身体就会吓得动弹不得。任何飞行员都可能会经历这种事，有的人甚至会变得无法再次驾驶飞机。」



虽然班奈迪没有看见，不过特拉伐斯少校此时正看著左手上的手表。



时间是正午，不过时针的位置对特拉伐斯少校来说并不重要。



特拉伐斯少校按下电话的通话钮，回答说：



「我以后会感到害怕的——毕竟现在不是做那种事的时候。」



班奈迪所驾驶的水陆两用飞机平稳地持续飞越宛如一面蓝色镜子般的拉斯湖的上空，伊库司托法第二大城穆西凯市区上空，以及海拔八百公尺的斯兰卡兰斯大悬崖。



目的地是拉普脱亚机场。



*　*　*



从拉普脱亚共和国越过路妥尼河——



跨越西岸的缓冲地带，进入斯贝伊尔境内后，便能立刻看到那个曾被称为「特鲁托皇家陆军基地」的场所。



军方原本就计画，东西大战一旦爆发，便要把该基地当成军圑司令部。因此，该基地的规模虽小，但高阶军官却经常出现在该处。



政府实施裁军后，该处目前已不再是基地，没有军官与士兵驻守。森林中的广大土地被当成用来堆放多余武器的场所。



该处成为水上飞机与飞行艇的停放地点。



军方会用飞机把机械材料运送到此处，然后让飞机降落在水上跑道。接著，人们会把东西放进仓库内，或是直接把东西放在野外，任其遭受风吹日晒。



那些机械材料只是因为军方规定「要使用多少年」，预算也编列了，所以才没有被丢弃。



停放在仓库内的飞机暂且不管，在野外遭受风雪侵袭的飞机等设备几乎都无法再次运作。



事实上，各部位的零件都已经开始生锈，即将与基地一起结束其任务。



虽说此基地已没人使用，但还是放置了航空燃料，因此军方会派遣士兵来站岗，以防止物品遭窃。距离最近的基地会派遣一个约三十人的小队到该处轮流站岗。



他们每隔几天就会轮流逗留在此处，完成这项非常悠闲的任务——



不过，唯独这天谁都不在。在军中，「上级的命令」就是一切，因此士兵们在昨天傍晚就全部撤离了。



此时，士兵们坐在卡车的货架上，各自思考各种理由。



「军方终于决定要废弃此设施了吧，毕竟都闲置那么久了。」



「航道还有作用，所以会有人来这里进行特殊训练喔，应该也能用于爆破工作的训练。」



「不，军方大概是决定要引发火灾，把一切烧毁吧。既然是火灾的话，那就没办法啦，毕竟是火灾嘛。」



不过，既然可以摆脱这个没有任何娱乐的荒凉场所，挥别无趣的日子，老实说，理由是什么都无所谓。



由古城改造而成的前司令部、到处生锈的仓库，以及在杂草丛生的操场排成一列的水上飞机，就这样悄悄地在森林中凋零。



班奈迪与特拉伐斯少校飞往拉普脱亚机场的同时，有一架水陆两用飞行艇来到杳无人烟的前特鲁托基地。



这架飞行艇的机身本身可以当作船，而且也有轮子，可以降落在陆地上。



飞行艇机体相当大，全长二十公尺，总宽三十公尺，拥有一片机翼，左右两侧各装了一个引擎。



飞行艇先是飞过上空，然后再折回来，稳稳地降落在前特鲁托基地的水上跑道。飞行艇持续前进，透过车轮爬上斜坡。



飞行艇移动到仓库前的混凝土广场后，引擎便停下。机身侧面的舱口打开后，一群男人陆陆续续地走了下来。



人数共有七人。



年龄约为三十到四十岁，说好听点是勇猛果敢，说得难听一点的话，他们其实就是一群人品不佳的男人。身上的服装也都不同，有的穿连身服，有的则穿野外工作服。



「人渣们！给我列队排好！」



一名男子用叫骂方式对随意张望四周、四处徘徊的男人们下达命令。男子身材高大，长相端正，年约四十岁，蓄黑色短发。



只有他穿著浓艳刺眼的迷彩服。



不过，这套迷彩服与斯贝伊尔陆军的制式迷彩服完全不同。



在这种迷彩花纹中，可以看到许多圆点散布在各处，颜色包含多种绿色、褐色、黑色。手臂与脚的根部缠绕著较粗的带子，流血时，只要把带子拉紧，就能发挥止血作用。



「我们可不是来玩的！赶快排好！」



男人们一边瞪著下令者，一边拖拖拉拉地排成一列。其中一人带著敌意与嘲笑语气，那样地对下令者说：



「前中尉柯尼勒斯先生呀，我们的确是因为裁军而变得无法过活的人渣喔。不过啊，我就是不想被你那样说，毕竟你曾经挑衅同一部队的同伴，还企图用炸弹杀了对方对吧。那种事是我们怎样都学不来的呀。」



「你说得没错喔。」



前陆军中尉柯尼勒斯从腰部的枪套中拔出自动手枪，射穿男子右眼。



他以快速流畅的动作单手开枪，射向十公尺前方的微小目标。



一个金色空弹壳发出滚动声，那名男子的身体也同时倒下。



部下人数减为五人后，柯尼勒斯把手枪收进枪套，向整齐排好的部下训话：



「给我听好！我们这些人渣是为了工作才会集结在此。如果有人改变心意，或是不想干的话，不用客气，尽管说出来！我的手枪内还有子弹喔！」



没有人回答。



「好！听好了，人渣们！」



柯尼勒斯笑著向鸦雀无声的男人们进行演说：



「啊，没错！我也许确实是个疯狂的炸弹魔！我不否认！即使完成这个任务，我还是只会被送回禁闭室，继续服完超过百年以上的徒刑！不过你们不同，我很羡慕你们，我真的很羡慕你们！因为你们可以拿到一大笔钱，而且报酬会平均分给『存活下来』的人——喂，我已经帮你们减少一个人啰！」



柯尼勒斯对男人们露出卑鄙的笑容。



用一发子弹就让暴徒听从命令的柯尼勒斯拍了一下手说：



「好了，干活吧！去仓库选出自己中意的飞机！加进燃料！把飞行艇上的弹药取下，装到飞机上！明天早上出发！——我们要去洛克榭喔！」



*　*　*



夜晚。



在没有月亮的天空中，星星美丽地闪烁著。



「明天会是个适合飞行的好天气！」



班奈迪在饭店阳台仰望著天空。他们傍晚抵达拉普脱亚机场后，便住进附近的饭店。



在房间内，特拉伐斯少校直接坐在地毯上把左脚伸直，注视著摊开的地图。



那是拉普脱亚共和国的道路地图，上面描绘著城镇与街道的模样。在冷战状态已结束的现在，这种「相当」正确的地图也开始上市。



缓冲地带上当然什么都没画，从河岸到距离河岸三十公里处的这片区域是完全空白的。



特拉伐斯少校用钢笔在位于拉普脱亚市北方的里德郡史腾镇上做了个小记号。



他心想，既然自己曾被抬到此处的话，那飞机应该就坠落在那附近的缓冲地带。他把手指挪向西方，该处是没有任何地理特徵的路妥尼河河岸。



班奈迪确认完天候状况后，便返回房间，坐在特拉伐斯少校旁边，接受其指示。



「原来如此啊。若地点是这附近的话，路线的确就是从机场飞越伊尔拓亚山脉后，飞向莉莉安航空基地。如果有那架飞机的正确飞行计划书的话，就能更清楚这一点。」



班奈迪一边用手指著飞行路线，一边说。特拉伐斯少校也用贝佐语说：



「我不清楚我是在哪里被发现的。虽然我认为我是从坠机处往正东方前进，不过我对意识模糊时的记忆没有自信。」



「没问题的，我们都已经知道地点在东岸的河边了，立刻就会找到的。」



班奈迪若无其事地说，然后改变话题。



「喂，明天的搜索行程真的不用告诉艾莉森女士吗？」



特拉伐斯少校一边确实地盯著班奈迪，一边摇头说：



「要是说了，她应该会用相当乱来的方法来找我吧。」



「我想也是。」



「上回她有『救女儿』这项理由，但这次——她什么理由都没有。」



「『帮助你』这项理由不行吗？」



「我未必能够证明自己的清白，这次光靠写悔过书是无法了事的。」



「哎呀哎呀——我明白了，我就先不告诉艾莉森女士。那么，差不多该睡了，明天要早起。机场一开门，我们就立刻出发喔。」



班奈迪如此说完后，便将特拉伐斯少校扶起来。



两人回到各自的房间。



班奈迪在自己的床上翻身，然后一边轻轻地搔著长胡须，一边如此嘀咕：



「虽然我没有告诉她，但妻子已经告诉她了，这样应该行得通吧……嗯，真是拿妻子没办法啊。」



*　*　*



翌日清晨。春季的黎明没有起雾。双方人马分别在不同地点启动引擎。



首先是班奈迪与特拉伐斯少校所搭乘的水陆两用飞机。



地点是拉普脱亚机场。



飞行名义是，驾驶伊库司托法皇室拥有的飞机进行飞行练习。飞行计划书的内容为，以避免进入缓冲地带为前提，在铁路轨道上飞行，然后返回机场。



另外一班人马是柯尼勒斯与其部下所驾驶的数架飞机。



地点是前特鲁托基地。



飞行目的是，寻找那架跨越路妥尼河，暗中侵犯领空，最后发生坠落事故的飞机，并搜查机内物品。若有人妨碍任务的话，就用武力将其消灭。



此外，还有另一架飞机——