李竹就在家指挥小秋盘炕，说是指挥其实她也是一知半解。就知道坑心是空的，还需要在墙上弄入坑口，以方便烧火。小秋虽然脑子不利落，但手里的活干很漂亮。

  辛苦了半个多月，李竹家的第一条炕终于盘成了。不过，他们没经验，第一晚，烧得过热，把人都快烤干了，第二晚烧的也不行，下半夜又冷了。 实践了几日后，李竹才终于找准火候。

  接着李竹在堂屋也盘了一个大炕，小春小秋屋里也有一个。小春嫌太浪费，就先睡在小秋那屋。这孩子虽然十四岁了，可智商跟小孩差不多。

  今年的冬天来得很早，刚进入十月就开始冷得人缩手缩脚。

  李大姑做生意愈发辛苦，脸都冻得皴了皮，李竹看着心疼，去县里买东西时特意到南玉那里买了上好的面脂给她。李大姑一边嗔怪她乱花钱，一边笑着收下。

  她接着又跟李竹商议盘铺子的事，先前因为吴家，他们的生意做不下去，如今新知县上任，那白家也不敢兴风作浪，听人说，吴成名最近乖得像孙子似的。所以李大姑又兴起了开铺子的心思。

  李竹也支持她盘间铺子，这样的天气露天做生意太辛苦了。

  李大姑和杨老实就开始着手寻觅合适的铺子。如今蔡青也不再做兼职经纪了。毕竟他也是个秀才，再做这事就显得不好。蔡白也觉得他这要很丢份子。虽然他不做这行，但还是嘱咐从前的朋友帮着李大姑寻觅合适的铺子。

  说来也巧，他们正在寻着，原来杨家饭庄的那个东家找上来了，他是要卖铺子。

  原来他家老爹生了重病，要回家乡，因为走得急，这铺子的价格开得不高，买主还故意压价。他一听说李大姑在寻铺子，就腆着脸上门：“那个，大妹子，杨兄弟，以前是我不对，怕孙掌柜找我麻烦硬把你们赶出去。其实我也不愿意这样，这四邻街坊谁不知你们一家的为人……”

  李大姑的反应很冷淡，嗯嗯啊啊几声。正做着生意突然被人赶出来，谁心里能不怨啊。

  李大姑说道：“我们再看看吧。”

  房东说道：“好说好说，你们慢慢看，没合适的再回来，价钱咱们好商量。”

  李大姑转了一圈，这附近确实没合适的，如今清河县比往日繁华许多，过往的商旅日渐增多。官府又不乱摊乱派，生意好做，谁没事也不愿意转手。不过那个房东只想卖不想租，李大姑又有些犹豫，杨墨读书要花钱，成亲也要花，开饭铺也需要周转，若是买下铺子手头就没活钱了。

  那个铺子要价一百二十两，砍砍价一百两就能拿下。李竹看着有些心动，她独立出去几个月，光卖鱼卖菜就没少挣，再加上捉强盗的赏银，买下这家铺子自是没问题。何况，她家池塘的鱼和莲藕也可以卖了，到时又是一笔不小的收入。

  李大姑和杨老实商量了两日，还是迟疑不定。这天李竹又跟着他们一起，路过那家铺子时，房东连忙迎出来，热情地招呼。

  几人正在寒暄，就听见街对过传来一声尖利的嗤笑声，李竹一瞧，正是以前饭铺的对头潘嫂。

  潘嫂看杨家有卷土重来的意思，心里头十分不爽快。

  就故意大声跟房东搭话：“他大哥，你这是隔着河送秋波，白费劲。这铺子啊，可不是个碗啊碟啊的，阿猫阿狗都能买。我劝你还是找个有钱的主雇吧。那些个裤裆里挂铃铛，穷得叮当响的理都别理。”

  李大姑一脸怒容，随即也指桑骂槐道：“哟，这人窝里突然伸进驴头来，吓人一跳。俺们正说人话呢，你说一个畜生凑什么热闹啊。”

  潘嫂细眉横挑，“你骂谁是畜生？”

  李大姑接道：“我可没提名道姓，你上赶子找骂为哪般？”

  眼看吵架就要升级，房东赶紧两边劝和。

  李竹笑着看了一眼潘嫂，对李大姑说道：“大姑，咱们别跟有的人一般见识，房东大叔，你说个实价吧，我们是诚心想买。”

  房东一咬牙一跺脚：“咱们都是熟人，我又急着回老家，就不说虚头了，这样吧，你们给一百两，里头的粗笨东西我也不卖全送给你们。”李竹早打听好，确实是实在价。也就没还价。

  她笑着说道：“行，我们签了契约，就去衙门办契书。”

  李大姑有些恍惚：“阿竹，你还真买呀。”

  李竹笑道：“真买，以后大姑就租我的铺子。大叔，这是三十两定金，其余的明日结清。”

  “好好，还是你这丫头爽快。”

  房东收下定金，到内堂写下凭证。

  他们出来时，潘嫂仍斜倚在门口翻白眼，脸色十分难看。

  李大姑昂首挺胸、得意洋洋地从潘嫂身边经过，从鼻子里发出一声冷哼。

  隔日，李竹交了剩余的房钱，双方去衙门登记。

  李竹出来时，就听见有人招呼道：“李姑娘，你怎么来了？可是有事？”

  李竹抬头一看，见是个二十来岁颇为精神的小伙子。

  那人挠挠头：“我换身衣裳李姑娘就不认得我了？”

  李竹这才想起他们是谁，正是那扮流民去捉土匪的五人之一。

  “你一收拾干净，跟以前大不一样了。青枫的伤势怎样了？”

  那天，他们离开后，李竹就再没得到他们的消息。

  “好了，都好了。那啥，李姑娘，我叫何远。你以后有事可以找我。”

  “好的。有空再去村里坐坐啊。大伙挺想念你们的。”

  何远一想起那几日的事就不由得笑了起来。

  两人正在说话，李竹就看见陈观和陈觐身着一袭便装，从外面走进来。

  陈观笑着招呼李竹，陈觐也停住了脚步，问道：“你来找我？”

  “不是，来办些事。”李竹实话实说。

  “哦。”

  陈觐说完便离开了。

  陈观冲李竹再笑了笑，便跟了上去。

  恰在这时候，李大姑和房东也出来了。